Sejarah poker telah memicu banyak kontroversi selama bertahun-tahun. Meski game ini sangat populer saat ini, namun tidak banyak orang yang mengetahui asal muasalnya. Nama “poker” kemungkinan besar berasal dari kata Perancis “poque”, yang berevolusi dari kata Jerman “pochen” (berarti “mengetuk”). Namun, beberapa sejarawan menduga asal muasal poker tidak sama dengan permainan dengan nama serupa. Permainan Persia “as nas” sangat mirip dengan poker. Permainan Persia mungkin telah diajarkan kepada pemukim Prancis di New Orleans oleh para pelaut Persia. Poker juga terkait dengan Primero, permainan yang populer pada masa Renaisans. Menggertak termasuk dalam permainan Inggris “membual”.
Menurut seorang aktor asal Inggris bernama Joseph Corwell, permainan mahjong ini dimainkan di kota New Orleans pada tahun 1829 dengan setumpuk 20 kartu. Permainan ini menyebar ke seluruh Amerika Serikat melalui kapal pesiar Mississippi yang sering melakukan perjalanan menyusuri Sungai Mississippi. Perjudian sangat populer selama perjalanan perahu sungai.
Setelah poker menyebar, permainan mulai menggunakan 52 kartu deck Inggris. Setelah perubahan dek, flush diperkenalkan. Draw poker, stud poker, dan straight poker semuanya diperkenalkan ke poker selama Perang Saudara. Wildcard dikembangkan di Amerika Serikat sekitar tahun 1875. Poker lowball dan split-pot diikuti sekitar tahun 1900. Militer AS menyebarkan poker ke banyak negara, termasuk negara-negara Asia.
Turnamen poker menjadi populer setelah World Series of Poker dimulai di Las Vegas pada tahun 1970. Sejak itu, kasino Amerika mengadakan turnamen dan meja poker. Buku strategi pertama dirilis pada tahun 70an. Dua buku pertama jenis ini adalah “Super System” oleh Doyle Brunson dan “The Book of Tells” oleh Mike Caro.
Dalam beberapa tahun terakhir, poker telah mendapatkan popularitas luar biasa karena dua alasan. Alasan pertama adalah diperkenalkannya poker online. Ada banyak situs poker online saat ini dan jutaan orang di seluruh dunia masuk setiap hari untuk bermain poker. Alasan kedua mengapa poker menjadi begitu populer adalah munculnya kamera kartu hole. Kamera-kamera ini telah mengubah permainan menjadi olahraga tontonan. Seri Poker Dunia sering diselenggarakan di ESPN dan telah mengalami peningkatan dramatis dalam pendaftaran dalam beberapa tahun terakhir.