Dalam sepuluh tahun antara 1996 dan 2006, sepak bola Afrika membuat langkah besar. Itu adalah tahun 1996 di Olimpiade di Atlanta, Georgia, misalnya, bahwa tim nasional U-23 mengalahkan Brasil dan Argentina dalam perjalanan untuk memenangkan medali emas dalam kategori sepak bola pria.
Prestasi ini diulangi di Olimpiade Sydney pada tahun 2000, dengan Kamerun memenangkan medali emas kali ini.
Pada periode ini juga, tim sepak bola nasional Senegal berhasil mencapai perempat final Piala Dunia FIFA 2002 di Korea-Jepang. Tim-tim nasional dari beberapa negara Afrika juga telah mampu mengalahkan atau menarik ikatan dengan beberapa kekuatan sepakbola utama dunia, seperti Brasil, Argentina dan Spanyol, dalam kompetisi dan persahabatan besar.
Dalam turnamen kelompok remaja, tim-tim Afrika secara teratur mencapai semi-final dan final kompetisi semacam itu. Tim dari Nigeria dan Ghana bahkan memenangkan trofi di level ini bandar bola.
Faktanya, sepak bola Afrika benar-benar tumbuh dengan pesat seperti dulu dua dekade lalu atau sebelumnya.
Pemain seperti Samuel Etoo Fils, Barcelona, Austin’Jay ‘Okocha, mantan Bolton, Frederick Kanoute, Sevilla, Kanu Nwankwo, Arsenal dan Portsmouth, Obafemi Martins, Inter Milan dan Newcastle, dan banyak lainnya telah menjadi nama-nama besar di Eropa. dan seluruh dunia.
Faktanya, tim sepak bola Nigeria mencapai puncak peringkat sepakbola, dianggap sebagai nomor sembilan di dunia beberapa kali oleh FIFA, yang terbesar dari semua negara Afrika hingga saat ini. Beberapa negara lain seperti Kamerun, Pantai Gading, dan sebagainya masih menikmati peringkat FIFA yang lebih tinggi daripada banyak negara sepakbola lain di Eropa dan Amerika Selatan.
Salah satu faktor yang membantu sepak bola daratan tumbuh untuk menyamai seluruh dunia adalah mengekspor bakat sepak bola ke Eropa.
Sejak 1980-an, klub-klub Eropa membeli pemain sepak bola Afrika untuk bermain di tim mereka. Alasan utama untuk membelinya adalah kenyataan bahwa para pemain itu murah dan akan lebih murah untuk membayar gaji mereka daripada rekan-rekan mereka di Eropa.
Pemain seperti Stephen Keshi, mantan kapten Nigeria dan sekarang pelatih kepala Togo, termasuk di antara orang Afrika pertama yang bermain sepak bola di Eropa.
Mereka membuka jalan bagi invasi benua oleh pasukan Afrika berikutnya.